챕터 8

에드나

나는 조용히 연단 앞에 서 있었다.

미란다는 하얀 연단에 어떤 장엄함을 부여했다.

네 명의 다른 사람들이 군중 속에서 나와 연단 근처에 섰다.

"마지막으로 반복하겠습니다. 이름이 강조된 사람은 연단 근처로 오세요." 미란다는 입가에 씁쓸한 미소를 띠며 말을 반복했다.

그녀의 눈에 서린 냉기는 입가의 미소와 어울리지 않았다.

누군가 운이 나빠질 참이었다.

군중 속에서는 아무도 움직이지 않았다.

"선출되었지만 연단 근처로 오지 않는 민간인은 이 우주선에서의 거주권이 박탈될 것입니다." 미란다는 선언했다. "당신들이 인류를 위해 더 나은 장소를 찾으려는 노력을 하지 않으려 한다면, 이 우주선의 사람들은 당신들이 필요하지 않습니다. 우리는 우리를 끌어내릴 사람들을 원하지 않습니다."

내 생각이 맞았다.

탐사팀원이 되라는 초대는 거절할 수 없는 것이었다.

선택된 사람이 지시를 따르지 않으면 죽게 되는 것이다.

우주선에서 쫓겨난 후에 살아남을 인간은 없었다.

나는 내 능력의 한계를 알고 있었다.

지금 당장은 권력에 맞서는 것을 고려하지 않았다.

두 명의 사람들이 떨리는 몸으로 군중 속에서 나왔다.

미란다는 뒤에 있는 명단을 한 번 쳐다본 후 고개를 끄덕였다.

"좋습니다. 첫 탐사팀에 민간인 7명과 보호군 3명이 있습니다." 미란다는 말했다. "모두 흩어지세요. 이 회의는 끝났습니다. 선택된 사람들은 남아주세요."

미란다가 탐사팀의 민간인과 보호군의 비율을 발표했을 때 불만이 가득한 얼굴들이 보였다.

하지만 아무도 말하거나 불평할 용기를 내지 못했다.

미란다의 손에 든 총과 전함에서 쫓겨날 위협이 매우 효과적이었다.

군중은 흩어지고 사라졌다.

몇 분 안에 집합 광장에 남은 사람은 선택된 민간인 7명과 무대 위의 두 사람뿐이었다.

"여러분은 인류의 희망입니다. 할 말은 많지 않습니다. 각자 다르기 때문에 제공할 정보의 양과 종류가 같지 않을 것입니다. 자책하거나 경쟁할 필요는 없습니다." 미란다는 말했다. "여러분은 방에서 가져갈 물건을 챙길 15분이 있습니다. 돌아오면 더 많은 정보를 공유하겠습니다."

미란다는 우리에게 떠나도 된다는 신호로 손을 흔들었다.

광장에 서 있는 우리와 함께 있는 세 명의 군인들은 보이지 않았다.

나는 그 문제에 대해 걱정하지 않았다.

그들은 나중에 올 수도 있고, 이번 탐사에 참여하지 않을 수도 있다.

나는 내가 머물고 있는 주거 건물로 서둘러 돌아갔다.

방으로 급히 들어갔다.

레네는 침대에 누워 있었다.

그녀는 걱정스러운 얼굴로 나를 쳐다보았다.

"네가 선택되었다는 게 아직도 믿기지 않아. 세상에!" 그녀는 공포에 질려 말했다. "정말 걱정돼. 아무 준비도 없이 미지의 땅으로 가다니."

"진정해. 나는 이겨낼 거야. 최선을 다할 뿐이야." 나는 물건을 챙기기 시작하며 말했다.

나는 가방에서 불필요한 것들을 빼고 타일러의 물건을 모두 넣었다.

나는 두 개의 가방을 들고 싶지 않았다.

그것은 나를 집 없는 사람처럼 보이게 할 수도 있었다.

게다가 낯선 지역으로 가는 것이니, 두 개의 가방을 들고 다니면 나를 방해할 것이다.

작업을 마친 후, 나는 가방을 어깨에 맸다.

"몸조심해. 신의 뜻이라면, 다시 만날 수 있을 거야." 나는 레네에게 말하고 방을 떠났다.

나는 집합 광장으로 걸어갔다.

내 마음은 꿈속의 남자에게로 자꾸만 향했다.

어떻게든, 우리는 운명의 보이지 않는 끈으로 묶여 있는 것 같았다.

그는 강력했고, 내가 그에게서 벗어날 가능성은 매우 낮았다.

그가 꿈속에서 남긴 물린 자국은 현실에서 일종의 문신으로 변했다.

내 여섯 번째 감각은 내가 인류가 발견한 새로운 행성에 도착하면 모든 질문에 대한 답을 얻을 것이라고 말하고 있었다.

목에 있는 자국을 받은 후, 무언가가 변했다.

나는 나를 표시한 야생 남자에게 더 가까워진 것 같았다.

내 의심이 맞다면, 그 남자는 새로운 행성의 주민일 것이다.

모든 원주민이 그만큼 강하다면, 인류에게는 상황이 좋지 않게 될 것이다.

그의 힘의 진동은 그의 모든 터치에 동반되었다.

그는 꿈을 통해 나와 연결할 수 있었다. 이것은 내가 본 적도 들은 적도 없는 것이었다.

우리가 자원을 절약하고 다른 주민이 없는 행성을 찾을 때까지 우주를 떠도는 것이 더 나을 것이다.

초자연적인 힘을 가진 외계인과 충돌하는 것은 묻힐 곳도 없이 죽는 확실한 방법이다.

나는 많은 생각이 머릿속을 달리고 있었지만, 표정은 무표정하게 유지했다.

내가 추측한 것들을 고위층에게 말할 생각은 없었다.

그것은 내 삶을 더 어렵게 만들 것이다.

나는 심지어 감금되거나 어떤 종류의 협상 카드로 사용될 수도 있다. 이것은 내가 원하는 미래가 아니었다.

그냥 지도자들이 주는 지시를 따르고 새로운 행성으로 내려가는 것이 더 나을 것이다.

나는 사마리아인이 아니다.

나는 나 자신을 희생하지 않을 것이다.

나와 내 동생을 위해, 나는 잘 살아야 한다.

"돌아왔군요." 미란다가 말했다.

그녀와 함께 온 남자는 여전히 연단에 있었다.

비행기는 내가 떠날 때 본 위치에 그대로 있었다.

광장에는 세 명의 추가 인물이 있었다.

그들은 평범한 옷을 입고 있었다.

하지만 그들의 뼛속에 숨겨진 기세와 살의는 전혀 숨길 수 없었다.

이 사람들은 보호군과 군대의 일원일 것이다.

이미 네 명의 민간인이 있었다. 나를 포함해서.

몇 분 후에 나머지 민간인들이 도착했다.

미란다는 그들의 늦음에 대해 아무 말도 하지 않았다.